朱常鸿自言自语道：”‘涟’、‘身副宪臣，曾受顾命’，莫非是先帝大皇兄的顾命大臣杨涟杨御史？”隔壁牢房的囚犯答道：“千岁说对了，正是他！”朱常鸿大惊，看看那囚犯，只见他囚衣破烂，披头散发，体肤肮脏。那囚犯向朱常鸿行礼道：“罪臣陕西副使顾大章参见夏王千岁！”朱常鸿还礼道：“顾副使请起！顾副使也是被魏忠贤陷害入狱的？”顾大章起身道：“殿下，罪臣和杨应山、左桐城一同入狱，被阉党诬陷收受熊廷弼的贿赂。应山、桐城都已大去，罪臣也将不久人世。人固有一死，罪臣不畏死，但不可以背负捏造出来的罪名而死。”明代官场常以官员籍贯相称，杨涟乃湖广应山人，左光斗是南直隶桐城人，故此顾大章称呼他二人为“应山”、“桐城”。

朱常鸿安慰顾大章道：“顾副使休要忧虑，石宁郡主很快就能救小王出狱。到时候小王一定会救顾副使以及其他被陷害的东林众位大人的。”顾大章凄然一笑道：“千岁美意，罪臣心领了，应山、桐城被屈打致死也就是十天不够的时间。郡主娘娘纵有天大本事查明殿下被冤一事，恐怕魏阉已得手了。罪臣一怕我等喊冤枉死，二怕阉党酷刑行凶却不为世人所知，逍遥法外。”朱常鸿急问道：“顾副使，莫非杨、左两位御史遇害之前都受到了惨无人道的酷刑？”

顾大章叹了一声气，点头道：“殿下猜想的是，左桐城的惨况刚才史小哥已告知殿下了，被打得不似人形，脸面都被烙铁烙坏了。但应山的遭遇却是比桐城惨上十倍！”朱常鸿没作声，只是焦急地望着顾大章。顾大章继续道：“今年五月，魏忠贤立即遣锦衣卫缇骑前去逮捕我等来京审讯。六月，应山被逮押送北京，沿途百姓闻讯，皆为应山鸣不平。他们自动夹道哭送，所过村市，悉焚香建醮，祈佑应山生还。当时，知府李行志、知县夏之彦倡议，四门设柜，捐俸首倡。士民好义者，倾家乐助。更属僧道，遍化吴楚申浙诸省。但最终只筹集了一万余两。六月二十八日，杨应山被下镇抚司诏狱审讯。”

朱常鸿心里自责道：“那时候我们应该还在前往南少林的路上，不在朝廷，故此难以周全东林人等。”顾大章仰头道：“那时候许显纯每五天毒打应山一次，打到不能打为止，应山的下颌脱落，牙齿打掉，却依旧无一字供词。然后，然后许显纯用上了钢刷，刷几次下来，应山体无完肤，皮肉碎裂如丝。然而应山还是骂不绝口，死不低头。”朱常鸿听得顾大章的言语声音已经略带哽咽了。朱常鸿走近去，双手握着与顾大章牢房间隔开的木栅栏，期待顾大章

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